Giám mục Giáo phận Albany Edward Scharfenberger. Giáo phận hôm thứ Tư đã công bố một đề xuất hòa giải để giải quyết hàng trăm trường hợp ...
Giáo phận đề xuất nỗ lực có sự giám sát của tòa án để bồi thường cho hơn 400 nạn nhân bị lạm dụng tình dục đã nộp đơn yêu cầu bồi thường
ALBANY - Giáo phận Công giáo La mã của thành phố hôm thứ Tư đã công bố đề xuất ban đầu sử dụng kế hoạch hòa giải có sự giám sát của tòa án để bồi thường cho hơn 400 nạn nhân bị lạm dụng tình dục đã nộp đơn kiện giáo phận , từng giáo sĩ và những người khác theo Đạo luật Nạn nhân Trẻ em của tiểu bang.
Đề xuất, phải được thẩm phán Tòa án tối cao tiểu bang phê duyệt, sẽ tìm cách "tối đa hóa việc thu hồi tiền cho nạn nhân / người sống sót trên cơ sở công bằng và bình đẳng và đẩy nhanh các khoản thanh toán", theo một thông cáo được phân phối cho hàng chục luật sư thay mặt của giáo phận bởi Michael L. Costello, luật sư lâu năm của giáo phận.
"Giáo phận tìm cách tránh những chi phí tốn kém và sự chậm trễ kéo dài mà nếu không sẽ liên quan đến việc tiếp tục kiện tụng với nguyên đơn và luật sư tư vấn và công ty bảo hiểm và cố vấn của họ hoặc một trường hợp tái tổ chức phá sản theo Chương 11", tuyên bố viết.
Tuyên bố cho biết thêm rằng theo đề xuất, đại diện của giáo phận, cũng như các công ty bảo hiểm và các nạn nhân bị cáo buộc lạm dụng tình dục, sẽ "tham gia vào một cuộc hòa giải dưới sự giám sát của một hòa giải viên trung lập đã được đồng ý với mục đích ... tạo ra một quỹ dựa trên đóng góp thương lượng của giáo phận, các chi nhánh và công ty bảo hiểm; xác định và thanh toán các khiếu nại của nạn nhân / người sống sót; và thiết lập các giao thức và thủ tục khắc phục để giải quyết các cáo buộc và ngăn chặn lạm dụng. "
Trong một tuyên bố riêng biệt được công bố hôm thứ Tư, Giám mục Edward Scharfenberger, người đã nắm quyền lãnh đạo giáo phận Albany 14 hạt vào năm 2014, nói rằng "hai hướng hành động khác nhau đang hình thành trong giáo phận Albany. Một là con đường kiện tụng; khác là nộp đơn phá sản. ... Trong cả hai trường hợp, số tiền có sẵn để giải ngân cho những người sống sót là như nhau. "
"Mặc dù tôi sẽ tiếp tục làm tất cả khả năng của mình để hỗ trợ và đồng hành cùng những người sống sót và những người thân yêu trong việc hồi phục, bao gồm cả việc chữa bệnh về mặt tinh thần cho họ, nhưng tôi hiểu rằng những nỗ lực của tôi tự nhiên rất khó để tin tưởng", Scharfenberger nói trong bức thư. "Nhiều người sẽ khó tin rằng tôi đang hành động hoặc nói từ trái tim mình, hoặc những gì tôi làm hoặc nói là đáng tin cậy. Tôi vẫn tin rằng việc liên hệ với những người sống sót và những người thân yêu của họ tại thời điểm này để mô tả một con đường là rất đáng tin cậy. đòi công lý cho tất cả những người sống sót theo (Đạo luật Nạn nhân Trẻ em). "
Luật của tiểu bang, được ký thành luật vào năm 2019, đã mở ra một "cửa sổ xem lại" đối với các khiếu nại dân sự có thời hạn trước đây liên quan đến lạm dụng tình dục trẻ vị thành niên. Thời hạn một năm ban đầu để nộp đơn khiếu nại đã được kéo dài đến tháng 8 năm 2021 một phần do sự gián đoạn tại các tòa án do đại dịch COVID-19 gây ra. Kết quả là các vụ kiện dân sự đã khiến 4 giáo phận ở New York - bao gồm Rochester, Buffalo và Syracuse - tuyên bố phá sản.
Scharfenberger cho biết kế hoạch hòa giải đã hình thành trong nhiều tháng và sẽ đảm bảo rằng "phần lớn nhất của quỹ sẽ được chuyển cho những người sống sót, và ít hơn cho các khoản phí pháp lý và tòa án."
Ông nói thêm rằng nó cũng sẽ ngăn chặn những người "kiện đầu tiên làm cạn kiệt họ, để lại ít hơn hoặc không có tiền cho những người kiện sau."
Cả tuyên bố của Costello và lá thư của Scharfenberger đều không đề cập đến điều gì xảy ra nếu bất kỳ sự minh bạch nào liên quan đến việc nhà thờ xử lý các cáo buộc lạm dụng hàng thập kỷ có thể đi kèm với đề xuất dàn xếp của họ. Một tòa án phúc thẩm gần đây đã bác bỏ nỗ lực của giáo phận trong việc giữ bí mật hồ sơ điều trị tâm lý của các linh mục bị tình nghi ấu dâm - một phán quyết có thể ảnh hưởng đến hàng nghìn trường hợp theo Đạo luật Nạn nhân Trẻ em trên khắp New York và không chỉ ở giáo phận 14 quận Albany.
Hội đồng phúc thẩm cũng ủng hộ quyết định của Thẩm phán Tòa án Tối cao bang L.Michael Mackey ra lệnh cho giáo phận lật lại hồ sơ nhân sự của ít nhất 48 linh mục mà nhà thờ xác định đã bị cáo buộc một cách đáng tin cậy về tội lạm dụng tình dục trẻ em trong khoảng thời gian từ năm 1946 đến năm 1999.
Không có dấu hiệu nào cho thấy phán quyết có liên quan đến đề xuất hòa giải, nhưng nó có khả năng ảnh hưởng đến quá trình khám phá trước khi xét xử trong hàng trăm trường hợp được đệ trình chống lại giáo phận Albany. Nó cũng có ý nghĩa vì có rất ít tiền lệ pháp lý trong việc kiện tụng lạm dụng trẻ em trước khi ban hành Đạo luật về nạn nhân trẻ em.
Mallory Allen, một luật sư đại diện cho hàng chục nạn nhân bị cáo buộc lạm dụng tình dục ở Albany và khắp New York, đã tố cáo đề xuất này là "không có gì khác ngoài một nỗ lực cuối cùng nhằm tránh sự minh bạch và trách nhiệm giải trình với những lời hứa bù đắp công bằng sai lầm hơn."
"Giáo phận ... đã lãng phí nhiều năm thời gian và hàng triệu đô la để đấu tranh với những người sống sót trước tòa và bảo vệ các giám mục của mình, những người đã cho phép trẻ em bị lạm dụng tình dục," cô tiếp tục.
Allen nói thêm rằng các trường hợp của họ "sẽ không biến mất vì một chương trình hòa giải khác được cho là sẽ thất bại vì nó được tài trợ bởi một tổ chức không muốn chịu trách nhiệm hoặc trả tiền bồi thường công bằng cho những người sống sót."
Vụ án phân chia phúc thẩm ở Albany tập trung vào một vụ kiện, trong đó các luật sư cho một nạn nhân bị cáo buộc lạm dụng tìm kiếm hồ sơ nêu rõ cách điều trị "lệch lạc tình dục" mà Linh mục Edward Pratt và các linh mục khác nhận được. Pratt là một cựu phó thủ tướng, người từng là quyền chỉ huy thứ hai của Giám mục Albany Howard J. Hubbard. Hubbard cũng bị cáo buộc lạm dụng tình dục trẻ em - những cáo buộc mà anh ta phủ nhận.
Nạn nhân bị cáo buộc trong vụ Pratt, Michael Harmon, cho biết anh ta đã bị cựu phó thủ tướng lạm dụng vào những năm 1980, kể cả khi ở bên trong thủ tướng trong một căn phòng đối diện với nơi Hubbard sống. Harmon đã nói rằng mặc dù giám mục cũ không bao giờ lạm dụng anh ta, Hubbard biết rằng cậu bé sẽ dành nhiều đêm mỗi tuần trong phòng ngủ của Pratt.
Giáo phận đã lập luận rằng hồ sơ điều trị tâm lý của các linh mục phải tuân theo các đặc quyền của bệnh nhân-bác sĩ, nhưng Mackey đã phán quyết rằng đặc quyền đó được miễn khi hồ sơ y tế của các linh mục được chia sẻ với Hubbard.
Tại thời điểm đó, tòa án phán quyết, họ rơi vào cảnh giới của hồ sơ kinh doanh phải tiết lộ cho nguyên đơn.
Giáo phận cũng đã đấu tranh chống lại việc tiết lộ thông tin về các nạn nhân bị nghi ngờ là các linh mục lạm dụng hoặc những người khác. Các luật sư cho nguyên đơn lập luận rằng thông tin về các nạn nhân bị cáo buộc khác là rất quan trọng đối với khả năng của họ để thể hiện những gì giáo phận biết về các linh mục lạm dụng - bao gồm nhiều người đã được quay trở lại thánh chức sau khi được điều trị chỉ để tái phạm hành vi lạm dụng.
Mặc dù giáo phận đã công khai ủng hộ Đạo luật Nạn nhân Trẻ em - sau nhiều năm nhà thờ Công giáo vận động chống lại việc thông qua đạo luật - và chứng thực nỗ lực giúp đỡ các nạn nhân bị cáo buộc, nhóm pháp lý của giáo phận cũng đã tiến hành một cuộc chiến khốc liệt tại tòa án để ngăn chặn việc thả nhiều nạn nhân các hồ sơ ghi lại sự lạm dụng và cách xử lý nội bộ của họ đối với nó.
Vài tháng trước, Mackey cũng đã ra lệnh thả Hubbard trong một thời gian dài , diễn ra một năm trước khi vị giám mục cũ bị thẩm vấn trong bốn ngày bởi các luật sư đại diện cho hàng chục cá nhân đã nộp đơn kiện theo Đạo luật Nạn nhân Trẻ em.
Trong thời gian bị phế truất, Hubbard tuyên thệ rằng ông và giáo phận đã che giấu một cách có hệ thống các vụ lạm dụng tình dục trẻ em và không thông báo cho các cơ quan thực thi pháp luật khi họ phát hiện ra điều đó, nói rằng hành động của họ một phần là nhằm tránh tai tiếng và duy trì "sự tôn trọng đối với chức tư tế. "
