Luke Cunningham, cựu mục sư thanh thiếu niên tại bốn nhà thờ ở Texas, bị cảnh sát liên bang Hoa Kỳ bắt giữ vào ngày 19 tháng 6, hiện đan...
Luke Cunningham, cựu mục sư thanh thiếu niên tại bốn nhà thờ ở Texas, bị cảnh sát liên bang Hoa Kỳ bắt giữ vào ngày 19 tháng 6, hiện đang phải đối mặt với cuộc điều tra của Cục Điều tra Liên bang về cáo buộc buôn bán tình dục quốc tế và liên bang.
Cuộc điều tra liên quan đến cáo buộc ông lạm dụng tình dục sinh viên trong các chuyến đi truyền giáo ngoài tiểu bang và quốc tế khi ông làm nhân viên tại một nhà thờ lớn ở Lubbock.
BNG đã báo cáo và xác minh độc lập sự tham gia của FBI vào ngày 27 tháng 6 nhưng đã giữ lại thông tin cụ thể này để bảo vệ danh tính của các nạn nhân tiềm năng và bảo vệ tính toàn vẹn của cuộc điều tra.
Trong phiên điều trần về trái phiếu ngày 1 tháng 7 , các công tố viên Quận Lubbock đã tiết lộ chi tiết về hành vi lạm dụng bị cáo buộc của Cunningham. Một số tổ chức truyền thông địa phương đã đưa tin về thông tin này, bao gồm cả đài truyền hình trực thuộc NBC Lubbock KCBD.
Các công tố viên lập luận rằng Cunningham là một kẻ phạm tội bạo lực đã tát và bóp cổ nạn nhân đến bất tỉnh.
Các công tố viên lập luận rằng Cunningham là một kẻ phạm tội bạo lực đã tát và bóp cổ nạn nhân đến bất tỉnh. Họ cũng tuyên bố rằng anh ta là một kẻ thao túng và kẻ dụ dỗ hàng loạt, đảm bảo các nạn nhân của mình tham gia các chuyến đi truyền giáo và trại hè, bao gồm các chương trình ngoài tiểu bang và quốc tế được tổ chức tại New Mexico và Guatemala.
Lệnh bắt giữ mà BNG có được thông qua yêu cầu theo Đạo luật thông tin công cộng gửi đến Văn phòng Biện lý Quận Lubbock cho thấy Cunningham bị buộc tội cưỡng hiếp một nạn nhân (bao gồm hai tội danh: tấn công tình dục trẻ em và tấn công tình dục nghiêm trọng) và tấn công tình dục một nạn nhân khác bằng tay.
Vì một nạn nhân bị cáo buộc tấn công trong bối cảnh quốc tế nên hành vi phạm tội bị cáo buộc của Cunningham đáp ứng định nghĩa theo luật liên bang về buôn bán tình dục.
Mục 2423(c) của Chương 18, Bộ luật Hoa Kỳ, cấm việc đi du lịch từ Hoa Kỳ đến một quốc gia nước ngoài và xâm hại tình dục trẻ em, trả tiền cho trẻ em để quan hệ tình dục hoặc dụ dỗ trẻ em quan hệ tình dục.
Bộ Tư pháp lưu ý trên trang web của mình rằng luật này thuộc về “quyền tài phán ngoài lãnh thổ”, trao cho chính phủ thẩm quyền truy tố tội phạm ngay cả khi tội phạm đó không xảy ra ở Hoa Kỳ.
Nếu một người đi ra khỏi đất nước “với mục đích tham gia vào hành vi tình dục bất hợp pháp” với trẻ em, thì họ sẽ thuộc Mục 2423(d) của cùng một luật. Họ có thể tự động đủ điều kiện để bị truy tố vì “buôn bán tình dục trẻ em hoặc bằng vũ lực, gian lận hoặc ép buộc”.
Ít nhất, Cunningham có khả năng phải đối mặt với ít nhất một tội danh liên bang là "tham gia vào hành vi tình dục bất hợp pháp ở nước ngoài". Nếu các nhà điều tra có thể chứng minh rằng Cunningham đã đưa học sinh của mình ra nước ngoài một phần hoặc toàn bộ để dễ dàng lạm dụng chúng hơn, anh ta cũng có thể bị truy tố về các tội danh "du lịch với mục đích tham gia vào hành vi tình dục bất hợp pháp" và "buôn bán tình dục trẻ em bằng vũ lực, gian lận hoặc ép buộc".
Nếu bị buộc tội và kết án hai tội danh đầu tiên, Cunningham có thể phải đối mặt với mức án tối đa là 60 năm tù. Nếu bị kết tội buôn bán tình dục, Cunningham có thể phải đối mặt với mức án từ 15 năm đến chung thân.
Tại phiên điều trần, luật sư của Cunningham, Michael King, đã yêu cầu tòa án hạ mức bảo lãnh từ 500.000 đô la xuống còn 100.000 đô la. King đã trích dẫn một cuộc điều tra trước đó của công tố viên quận Lubbock không dẫn đến cáo buộc hình sự. King lập luận rằng Cunningham không phải là mối đe dọa hiện tại đối với cộng đồng.
“Luật sư của Cunningham khẳng định lại rằng Cunningham… có thể dễ dàng tìm thấy trong nhiều năm, vì thông tin của ông được đăng trên trang web của Lakeside.”
Theo KCBD: “King, luật sư của Cunningham, khẳng định lại rằng Cunningham đã hợp tác trong quá trình bị bắt và có thể dễ dàng tìm thấy anh ta trong nhiều năm, vì thông tin của anh ta được đăng lên trang web của Lakeside.”
Trước đây, Cunningham từng phục vụ tại Nhà thờ Lakeside Baptist ở Granbury, Texas; Nhà thờ cộng đồng Turning Point ở Lubbock; Nhà thờ North Forth Worth Baptist ở Fort Worth; và Nhà thờ Agape Baptist (hiện đã không còn tồn tại) ở Fort Worth.
Câu chuyện bắt đầu vào cuối tháng 5 khi Lakeside Baptist Church of Granbury biết được những cáo buộc về hành vi sai trái tình dục mà Cunningham được cho là đã có với trẻ vị thành niên tại một nhà thờ khác. Nhà thờ cũng nhận được khiếu nại và báo cáo từ các thành viên về hành vi gây khó chịu. Nhà thờ đã cho Cunningham nghỉ phép, mở cuộc điều tra, báo cáo những phát hiện của mình cho cơ quan thực thi pháp luật, và sau đó chuyển Cunningham cho Ủy ban Nhân sự của mình, nơi đã sa thải anh ta.
Cunningham hiện đang phải đối mặt với các cáo buộc hình sự tại Quận Lubbock. Tuy nhiên, BNG đã xác minh độc lập các báo cáo về cáo buộc hành vi sai trái từ cả bốn nhà thờ thông qua nhiều nguồn, bao gồm các quan chức chính phủ, những người đã nói chuyện ẩn danh. Các công tố viên cũng thừa nhận sự tồn tại của một nạn nhân ở Quận Dallas, người cáo buộc cô bắt đầu bị Cunningham dụ dỗ vào năm 2013.
Có những dấu hiệu cảnh báo trước khi Cunningham bị bắt, vì BNG trước đó đã báo cáo về sự tồn tại của các báo cáo gửi đến cơ quan thực thi pháp luật, một cơ quan nhà nước và sự tồn tại trước đó của một cuộc điều tra của công tố viên quận Lubbock vào năm 2021-2022 không dẫn đến các cáo buộc hình sự. Các công tố viên đã thừa nhận thực tế của các báo cáo thực thi pháp luật trước đó và một cuộc điều tra của DA tại phiên điều trần tại ngoại ngày 1 tháng 7.
Thông cáo báo chí của Lakeside Baptist Church cho biết họ tin rằng Cunningham là một kẻ phạm tội hàng loạt và hay nhảy nhà thờ. Họ tuyên bố, "Nếu Southern Baptist Convention có một cơ sở dữ liệu hoạt động cho những kẻ phạm tội, chúng tôi có lẽ sẽ không bao giờ phải tiếp xúc với ông Cunningham. Chúng tôi có kế hoạch làm mọi thứ có thể để khuyến khích các nhà lãnh đạo quốc gia thực hiện trách nhiệm tâm linh của mình, xác định những kẻ phạm tội trong các nhà thờ và ngăn chặn điều này xảy ra lần nữa."
Các nguồn tin từ Lakeside Baptist, những người đã trò chuyện với BNG, bày tỏ sự thất vọng trước những chi tiết mới được tiết lộ về quá khứ của Cunningham, bao gồm cả việc Cunningham đã từng bị báo cáo trước đó.
Tuy nhiên, các nhà lãnh đạo của Nhà thờ Cộng đồng Turning Point vẫn khẳng định họ không biết gì về những tội ác bị cáo buộc của Cunningham và chưa bao giờ nhận được báo cáo về các cáo buộc khi ông này còn làm việc.
Turning Point cũng cáo buộc rằng, vào thời điểm biết về cuộc điều tra của DA, họ không biết Cunningham đã trở lại mục vụ nhà thờ địa phương.
Đài NBC-KCBD tại Lubbock lưu ý rằng Mục sư cao cấp của Nhà thờ Lakeside Baptist, Mark Forrest, cho biết Cunningham đã vượt qua cuộc kiểm tra lý lịch tư pháp của nhà thờ và một mục sư điều hành từ Turning Point ở Lubbock đã cung cấp cho nhà thờ một giấy giới thiệu tích cực.
Turning Point phản đối lời giải thích này. Trong một tuyên bố gửi đến BNG và các tổ chức truyền thông địa phương tại Lubbock vào ngày 2 tháng 7, Giám đốc Truyền thông của Turning Point Abby Reed khẳng định: “Chúng tôi muốn nhắc lại rằng không có lúc nào nhà thờ của chúng tôi được Lakeside Baptist Church liên hệ để xin tham khảo về Luke Cunningham. Trong phiên điều trần về trái phiếu ngày hôm qua, có thông tin cho biết LBC đã nói chuyện với một mục sư điều hành từ Turning Point, người đã đưa ra lời giới thiệu có lợi cho Cunningham. Tuy nhiên, chúng tôi có thể xác nhận rằng không có liên hệ trực tiếp nào được thực hiện với Turning Point. Mặc dù có khả năng Lakeside Baptist Church đã liên hệ trực tiếp với một mục sư điều hành trước đây, nhưng điều này sẽ không được chúng tôi biết hoặc cho phép.”
Khi được yêu cầu bình luận về khẳng định của Turning Point rằng họ chưa bao giờ cung cấp tài liệu tham khảo, Mục sư cao cấp của Nhà thờ Lakeside Baptist Mark Forrest đã nói với BNG: "Tôi chỉ muốn nói rằng trái tim chúng tôi hướng về các nạn nhân. Chúng tôi sẽ không trả đũa họ. Chúng tôi đã nói chuyện với mục sư điều hành trước đây của họ. Họ chỉ đang cố gắng đổ lỗi."
Nhà thờ cộng đồng Turning Point ở Lubbock từ chối bình luận về câu chuyện này.
